A l'époque de la découverte et de l'exploitation de l'Amérique, entre le 16è siècle et le 18è siècle,des centaines de navires ont fait naufrages dans la mer des caraibes, victimes des tempetes, des pirates, des erreurs de navigation, des récifs et des barrières coralliennes. Presque tous ces bateaux, la plupart espagnols, portaient des cargaisons d'une richesse incroyable; de l'or, de l'argent, des émeraudes arrachés par la force aux populations autochtones Aztèques et Incas. Il n'est pas rare, encore aujourd'hui, en employant la méthode des flibustiers qui après la perte d'un vaisseau ennemi fouillaient criques, rivages, fonds peu éloignés et peu profonds pour y repecher le butin des marins noyés, d'y découvrir des pièces d'argent ou d'or rejetées par les lames de fond qui accompagnent souvent les ouragans.